风湿病学是一门年轻的临床医学学科，由于起步较晚，人们对风湿病的认识尚浅，易引起漏诊、误诊。风湿病指主要侵犯关节、肌肉、骨骼及关节周围的软组织，如肌腱、韧带、滑囊、筋膜等部位的疾病。常见的有自身免疫性结缔组织病、系统性血管炎、骨与关节的病变，其常见的症状有：
1.发热是风湿病的常见症状，可为低热、中等度发热、也可为高热，往往可表现为不规则的发热，一般无寒颤，抗生素无效，同时血沉快，如系统性红斑狼疮、成人斯帝尔病、急性嗜中性发热性皮病、脂膜炎等均可以发热为首发症状。
2. 疼痛是风湿病的主要症状，也是导致功能障碍的重要原因。风湿病的疼痛中，起源于关节及其附属结构的疼痛最为常见，然而肢体和躯干部位的疼痛也可见于内脏和神经系统病变。关节痛、颈肩痛、腰背痛、足跟痛往往是风湿病的主要表现，有时还伴有关节的肿胀。类风湿性关节炎常有对称性的关节肿痛，手指关节、腕关节尤为明显；强直性脊柱炎有腰背痛，休息时加重，可伴有足跟痛、红眼；风湿性多肌痛有颈肩痛、肢带肌的疼痛及肌无力。
3.皮肤黏膜症状：系统性红斑狼疮、皮肌炎/多肌炎、白塞病、脂膜炎、干燥综合症可有皮疹、光敏感、口腔溃疡、外阴溃疡、眼部症状、网状青紫、皮肤溃疡等。
4.雷诺氏征: 指（趾）端遇冷或情绪激动时出现发白，然后发紫、发红或伴有指（趾）端的麻木、疼痛，严重的可有皮肤溃破，可见于硬皮病、类风湿性关节炎、混合性结缔组织病、系统性红斑狼疮。
5.肌肉可有肌肉疼痛、肌无力，肌酶升高、肌电图表现为肌原性损害等，如皮肌炎/多肌炎、混合性结缔组织病、系统性红斑狼疮等。
6.系统损害：有些风湿病特别是自身免疫性结缔组织病如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等可有多个器官的损害，如表现为心脏炎（心包炎、心肌炎、心内膜炎）、肾脏损害（蛋白尿、血尿、浮肿、高血压、肾功能衰竭）、血液系统（白细胞减少、红细胞减少、血小板减少、容血等）、呼吸系统（间质性肺炎、肺动脉高压、胸腔积液）、消化系统（肝功能损害、黄疸）等。
7.常有自身抗体：抗核抗体、抗ds-DNA抗体、抗ENA抗体、抗血小板抗体、抗心磷脂抗体、类风湿因子等。
不是！两者完全不同。风湿性关节炎的发病与溶血性链球菌感染有关，儿童多见，主要表现为大关节游走性红肿热痛、心脏炎、舞蹈症及风湿结节等，化验抗“O”明显增高。而类风湿关节炎发病与感染、遗传及环境等综合因素有关，临床上主要表现为小关节持续性肿胀和疼痛伴明显晨僵，化验类风湿因子等可明显增高。目前临床上类风湿关节炎远多于风湿性关节炎，但这两种病同属于“风湿病”范畴。
我们常常会因为关节疼而就诊，经检查类风湿因子阳性，有些人会担心自己是不是得了类风湿关节炎，答案是否定的。类风湿因子是由于感染因子如细菌、病毒等引起体内产生的以变性IgG（一种抗体）为抗原的一种抗体，故又称抗抗体。常见的类风湿因子有IgM型、IgG型IgA型和IgE型。目前临床检测的是IgM型类风湿因子。人体内普遍存在着类风湿因子，并起着一定的生理作用，如调解免疫、清除感染、清除体内循环免疫复合物等。
类风湿因子的量超过一定的滴度时称类风湿因子阳性。类风湿因子正常范围0-20IU/ml。即使类风湿因子阳性，也不能确定是类风湿关节炎。尤其是类风湿因子滴度不高时，更无确切诊断价值。某些自身免疫病，如干燥综合征、系统性红斑狼疮等患者都有较高的阳性率；一些其他疾病如血管炎、肝病、慢性感染也可出现RF阳性。且类风湿因子的阳性率在一般健康成人约1％～3％，年龄较大者5％，婴幼儿0.3％，儿童10％～20%，老年人每增长10岁，类风湿因子阳性率增高1倍，大于75岁的老年人的阳性率可达25%，因此类风湿因子对诊断类风湿关节炎并非特异。
相反，类风湿因子阴性也不一定不是类风湿关节炎。类风湿关节炎的诊断要结合相关的临床症状、实验室检查和影像学检查等进行综合判断。若有对称性小关节疼痛，肿胀，伴有晨僵，血沉明显增快，类风湿因子阳性，关节X片有骨侵蚀，需高度警惕类风湿关节炎，尽早到专科进行诊治。早期诊断、联合用药、加上功能锻炼，类风湿关节炎是可以完全缓解的。
风湿关节炎患者多关节肿痛，病情迁延不愈，甚至出现关节畸形，给患者的生活和工作带来极大的痛苦。患者一旦知道自己患了RA，第一个反应就是恐惧，最大的愿望就是寻求一种根治的办法。
做为医生我们何尝不希望有一种根治的方法，但我们必须告诉大家这个残酷的事实，只有小于10％的患者病情是一过性的，经过治疗病情可以完全缓解或长期缓解，而终止治疗。
当大家知道这个事实后可能对治疗感觉到绝望，而去寻找偏方或根治的灵丹妙药，忠心劝告大家千万不要这样做，目前还没有找到对这种疾病的根治方法，目前人类对许多疾病都做不到根治，如糖尿病、高血压。那怎么办呢？与疾病共生存,一个非常理性的思维。现代医学对RA虽然不能根治，但只要进行规范化治疗，临床缓解是完全可以做到的。
为什么不能根治呢？所谓根治，就是去除病因，治愈疾病，而RA 的病因尚不清楚，更谈不上去除了。目前的治疗都是维护免疫耐受，抑制自身抗体的产生及炎症，使病情控制，达到临床缓解。
什么叫临床缓解？美国风湿病学会提出了RA临床缓解标准：（1）晨僵不超过15分钟；（2）无疲乏感；（3）无关节肿痛；（4）关节无压痛；（5）关节或软组织无肿胀；（6）血沉男性小于20毫米/小时，女性小于30毫米/小时。以上6项中符合5项以上者，并至少持续2个月者定为临床缓解。要达到临床缓解关键在于早期诊断，早期进行正确的治疗，并坚持长期治疗。
研究表明，类风湿关节炎的发病有轻微的家族聚集倾向和孪生子共同患病的现象，但是同卵双生子的共同患病机会并非100%，仅为30%-50%，异卵双生子仅为5%左右。说明类风湿关节炎像高血压、糖尿病一样不是由单一基因所决定的，非遗传因素在发病中也要起作用。
类风湿关节炎如果不予治疗，长久以往，病变反复发作，愈演愈烈，最终可能导致关节结构破坏，出现不同程度的强直和畸形，并有骨质疏松和骨骼肌萎缩，以致丧失关节功能，失去生活自理能力。据医学统计，类风湿关节炎未经治疗的患者，2年致残率为50%，3年致残率为70%。与同龄人相比，类风湿关节炎患者平均寿命缩短10-15年，部分患者还因病变侵蚀心脏、血管、肺脏和神经系统而引起死亡。为此，一旦患了本病或怀疑患有本病应及时就医，尤其一些轻型的类风湿关节炎，由于早期症状较轻又易反复迁延，易造成误诊，从而延误了治疗的最佳时机，故早诊断、早治疗是十分必要的。
